Antigua e Barbuda, con l'isola di Redonda, sono uno stato delle Piccole Antille (Leeward Islands) situato all'estremità orientale del Mar dei Caraibi (oceano Atlantico), al nord della Guadalupa.

La Superficie totale è di 442 kmq.

La popolazione è di circa 69.000 abitanti con una densità di 152 ab. per km².

La capitale è St. John's e conta circa 36.000 abitanti, quasi metà della popolazione complessiva dell'isola. L'attività turistica cittadina gravita attorno all' Heritage Quay, il terminal delle navi da crociera, e il Redcliffe Quay, l' antica sede del mercato degli schiavi ed attuale cittadella di capanne in legno e vecchi edifici in pietra restaurati. Molto bella è l'imponente Cattedrale anglicana di Saint John's, nel punto più alto della città. Indispensabile anche la visita al caratteristico mercatino, nell'estremità sud della capitale, che vende frutta, verdura, decine di spezie, molte delle quali a noi sconosciute ma anche souvenir di ogni tipo.

Lo stato è composto dalle seguenti isole : Antigua, Barbuda, Green, Guaina Island, Long Island, Redonda. Le città principali sono St. John's (Antigua),
Liberta (Antigua), Willikies (Antigua), All Saints (Antigua) e Codrington (Barbuda).

Aeroporto Internazionale V.C. Bird - Antigua.

I primi uomini che si stanziarono in modo permanente sulle isole erano probabilmente indios arawak, che circa 2000 anni fa fondarono delle comunità agricole sulle due isole. Nel 1200 d.C. gli arawak furono cacciati dai caribi, che si servirono di Antigua e Barbuda come basi per le loro scorrerie.
Il primo occidentale ad arrivare ad Antigua fu proprio Cristoforo Colombo nel 1493. Fu lui a battezzarla con il nome dalla chiesa di S. Maria de la Antigua di Siviglia dove il navigatore aveva sostato per qualche giorno prima di partire per la traversata. Gli inglesi la colonizzarono a partire dal 1632 e vi installarono piantagioni di tabacco e indaco ma dopo qualche tempo la sovrapproduzione di queste coltivazioni generò una saturazione del mercato e i prezzi crollarono. Nel 1674 iniziarono la produzione di tabacco per le quali furono importati centinaia di schiavi africani. Per nutrire questa manodopera si sfruttò la vicina isola di Barbuda per coltivare prodotti agricoli e allevare bestiame. L' economia locale entrò in crisi proprio con l' emancipazione degli schiavi nel 1834 . Solo che le terre delle ex piantagioni di Antigua non furono divise e date agli ex schiavi come in altre isole dei Caraibi ma mantenute sotto il controllo di un piccolo numero di proprietari terrieri. Molti ex schiavi lasciarono così le loro abitazioni nelle piantagioni per trasferirsi nelle bidonville delle città, altri invece si stabilirono in terreni di proprietà della chiesa. Le coltivazioni vennero così in gran parte abbandonate al degrado. Rimase solo la canna da zucchero fino al 1971. Quando il prezzo dell'Antiguano (così era detto lo zucchero prodotto sull'isola) crollò, abbattuto dalla concorrenza, lo Stato chiuse le piantagioni e con esse scuole e ospedali dato che l'economia dell'isola non permetteva il loro mantenimento. Sembrava l'inizio della fine e invece...
A rilanciare l'economia dell'isola fu il turismo. Un piccolo gruppo di milionari americani scoprì Antigua e vi fondò il Mill Reef Club, un complesso di case e spiagge private, che spianò la strada a un turismo esclusivo e di classe. Oggi l'attività turistica dà lavoro a oltre il 60 per cento della popolazione e rappresenta l'80 per cento del Pil.
Intanto nel 1967, dopo più di 300 anni di dominazione coloniale, Antigua acquisì una forma di autogoverno e divenne stato indipendente nell'ambito del Commonwealth. Ma fu solo il 1 novembre 1981, che il paese ottenne la piena indipendenza, diventando l'attuale Repubblica di Antigua & Barbuda. Nel 1995 il ciclone Luis danneggiò il 75 % delle case di Antigua e quasi tutti gli alberghi ma tutte le strutture turistiche sono state oggi ripristinate.

Il primo novembre (giorno dell'indipendenza).

Monarchia costituzionale.

La lingua ufficiale di Antigua è l'inglese che localmente si fonde con alcuni termini arawak, l'antica lingua delle due isole.

La religione prevalente di Antigua e Barbuda è il Cristianesimo protestante anglicano, con il 74%. Il 13% è cattolico, mentre il resto della popolazione religiosa coltiva altre credenze, come quelle locali vudu.

Il fuso orario è di meno 5 ore rispetto all'Italia quando vige l'ora solare.

È necessario un passaporto che abbia una validità residua di almeno 6 mesi.

L'unità monetaria di Antigua è il dollaro dei caraibi orientali.

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Le principali carte di credito sono accettate praticamente ovunque. Prelevamento possibile giorno e notte con le principali carte di credito e con la carta Maestro in tutti i distributori internazionali.

Non sono richieste vaccinazioni per visitare Antigua. La struttura sanitaria e ospedaliera è soddisfacente. Dato l'alto costo delle prestazioni sanitarie, è consigliabile stipulare una copertura assicurativa per le eventuali spese mediche e di rimpatrio immediato.

Il clima è di tipo tropicale semi-arido e le temperature oscillano fra i 28 e i 31 °C.

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110/220/60 volts; prese americane a due poli piatte. Adattatore indispensabile.

Da Antigua, per chiamare l'Italia con il cellulare bisogna comporre il prefisso 0039 seguito dal prefisso italiano, incluso lo zero, e dal numero dell'abbonato. I costi delle chiamate effettuate dagli alberghi sono altissimi. Per chiamare Antigua dall'Italia occorre formare il prefisso teleselettivo 001268 seguito dal numero dell'abbonato.

Non ci sono restrizioni per scattare foto e realizzare video amatoriali. Come in ogni paese anche qui, se si vuole fotografare la gente del posto, è segno di buona educazione chiedere sempre prima di scattare una foto.

Abiti e costumi colorati, collane di pietre dure, lavorazioni in paglia, oggetti di artigianato, in legno e in ceramica, stoffe e alcolici locali come il rum Cavalier e la birra Wadadli. Molti negozi duty free al porto di Heritage Quay e al più rustico Redcliffe Quay della capitale.

La cucina delle isole di Antigua e Barbuda è di ottima qualità, ed è costituita prevalentemente da piatti a base a base di pesce, accompagnati da riso, fagioli o frittelle. Il riso si serve bollito al dente, scolato, ripassato asciutto in casseruola e a fuoco lento, per un effetto secco e croccante. In quasi tutte le ricette ci sono spezie e frutta: noce di cocco, mango, papaia, avocado, banana dolce e platano. I pesci, barracuda, cernie, king fish, lampughe, sgombri e wahoo, vengono cucinati in tutti i modi: alla griglia, stufati con spezie o accompagnati da salsa curry e a volte da una particolare salsa agrodolce piccante usata anche per condire frittelle a base di chutney papaia. Fra le verdure, il calaloo è una sorta di erba simile agli spinaci, che viene bollita e aggiunta alla carne di maiale o al granchio, per dare vita ad un tipico piatto locale. Fra i crostacei, l'aragosta viene servita "al naturale" o cotta alla brace e accompagnata da riso alla creola e spezie.
Ottima la frutta tropicale e i succhi venduti ovunque.

Grande è la passione popolare per la musica ed i balli caraibici, come il calypso e il reggae, le cui note riecheggiano nelle notti di Antigua. E non solo: passeggiando per le strade è facile sentirsi travolgere dalla musica che esce da grandi casse stereo poste sulla veranda dei giovani antiguani che quando è il sole è alto non ci pensano neppure ad andare in giro o sulle spiagge, per cui si rifugiano in casa in attesa del tramonto. E allora si esce magari per sentire un concerto, un complessino di amici o meglio ancora per andare a suonare in un ristorante e rimediare qualcosa dai turisti. Tanto lo spirito dl reggae aleggia ovunque.

La vita notturna è molto ricca. Al casinò si può giocare alle slot machine, a chemin de fer, alla roulette, ascoltando musica dal vivo. Al Redclff Quay servono ottime pizze, anche a domicilio. L'Abacadabra è forse il posto più frequentato dai vip. Aperto fino a tarda notte, ha i tavoli da biliardo e una vista mozzafiato.

Le festività religiose seguono il tradizionale calendario cristiano: Natale, il 25 dicembre; Venerdì Santo, Pasqua e il Lunedì dell'Angelo, le cui date variano di anno in anno.

Tra le festività laiche annoveriamo l'Anniversario dell'Indipendenza, il 18 aprile; la Festa del Lavoro, il 1° maggio; la Giornata dell'Africa, il 25 maggio; la Festa degli Eroi, l'11 agosto; la Giornata delle Forze Armate, il 12 agosto.

Ma la vera attrazione di Antigua è il Carnevale (che si festeggia solo dal 1957), che qui si chiama Jumpin''n' Jammin' e inizia l'ultima settimana di luglio fino al primo giovedì di agosto. I festeggiamenti durano tutta la notte lungo le strade e nei locali notturni, con danze, canti, musica reggae e calypso e raggiungono il top il primo giovedì di agosto con il suggestivo Juvei Morning, quando tutti, alla luce dei fuochi, si accodano formando un gigantesco e colorato serpentone danzante. Durante questi dieci giorni, l'isola è fuori di sè: si balla, si canta, si mangiano prelibatezze e soprattutto scorrono fiumi di rum e birra. In occasione della festività si svolgono numerosi e coinvolgenti concorsi: l'elezione della Regina e del Re del Carnevale, di Mr. e Ms. Teenage Pageant, della miglior performance di Steelband, del più avvincente Junior Carnival Show e della migliore prestazione canora di Reggae e Calypso.

Antigua conta ben 365 spiagge naturali. Sulla costa meridionale e orientale si trovano inoltre numerosi reef, che riparando le baie dalle onde, le rendono sempre agibili in ogni condizione di vento. Anche la piccola Barbuda, nei suoi 160 chilometri di sabbia e palme, offre un vero e proprio paradiso di serenità. La costa occidentale è un susseguirsi di splendide spiagge bianche fra cui la più celebre, quella che da Palmetto Point porta a Cedar Tree Point, alle prime luci dell'alba si tinge di sfumature rosa, per effetto ottico di minuscole conchiglie portate dal mare. Favolosa anche la spiaggia di Gravenor Bay, che richiama appassionati di snorkelling, attratti dalla varietà di formazioni coralline delle acque che la lambiscono.

-Mancia- E' molto apprezzata.

-Taxi- E' sempre bene concordare prima il prezzo della corsa.

-Sicurezza- Il paese è sicuro. Non ci sono zone a rischio. La massima prudenza è consigliata invece durante i bagni in mare e le immersioni subacquee.

-Cicloni- Nel corso della stagione dei cicloni (giugno-novembre), che potrebbero provocare forti disagi o situazioni di emergenza, si raccomanda massima cautela e di evitare le zone ove maggiore potrebbe essere l'esposizione al rischio. Conviene quindi tenersi sempre informati sulla situazione meterologica.

La Guida è a sinistra, come in Gran Bretagna; per guidare sulle isole è indispensabile avere la patente da almeno un anno e avere compiuto 21 anni. E' inoltre obbligatorio dotarsi di patente locale, rilasciata dagli uffici della polizia di stato o dagli autonoleggi.

La popolazione di Antigua & Barbuda è molto religiosa e ha conservato un profondo senso del pudore che è consigliabile, per rispetto, non turbare. Ecco perché sarebbe sconveniente passeggiare, al di fuori delle spiagge, in costume da bagno. La tintarella integrale è osteggiata praticamente ovunque (ad eccezione di una sola spiaggia per nudisti, a Hawksbill) e anche il topless è vietato in molte aree.

Liberta è chiamata così perché fu la prima cittadina liberata dalla schiavitù, fondata non dagli occidentali ma dai discendenti di Prince Klass, che organizzò la rivolta del 1736. Dal 1640 al 1834 la popolazione dell'isola era composta infatti quasi solo da schiavi provenienti dalle coste occidentali dell'Africa.

Il sistema di trasposto locale è affidato all'autostop e ai minivan privati che fermano ovunque su richiesta. In entrambi i casi è un'esperienza da fare: interni di velluto, aria condizionata al massimo, musica reggae ad alto volume e guida "sportiva".

Via Santa Maria alla Porta, 9 - MILANO
Telefono: 0039 02 877 983/877 983
E-mail: infoantigua@antigua-barbuda.it
www.antigua-barbuda.it

Ambasciata non presente in Italia

Ambasciata nel Regno Unito:
Embassy of Antigua and Barbuda
15, Thayer Street - London
Telefono: 0044 20 7486 7073
Fax: 0044 20 7486 9970

Vice console onorario in Antigua:
Falmouth Harbour - Antigua
Telefono: 001268 4601 543
Fax: 001268 4601 444